闽中山水幽奇以武夷山为第一。武夷山美在九曲溪，神采奕奕九曲溪是武夷山的灵魂。这条举世闻名的河流发源于武夷山脉主峰──黄岗山西南麓，清澈晶莹，经星村镇由西向东穿过武夷山风景区，盈盈一水，折为九曲，因而得名。
九曲流域面积8.5平方公里全长9.5公里，平均宽约7米。山挟水转，水绕山行。每一曲都有不同景致的山水画意，游人乘坐从远古小舟脱胎而来的竹筏，冲波击流，荡漾而下，不仅能领略有惊无险的情趣，而且有人在水中游的无限惬意。抬头可见山景，俯首能赏水色，侧可听溪声，伸手能触清流。
九曲溪是我国名山中不可多得的风景游览区。“溪曲三三水，山环六六峰”。“溪流九曲泻云液，山光倒浸清涟漪”，“一溪贯群山，清浅萦九曲，溪边列岩岫，倒影浸寒绿”。古人的诗句概括地勾画出了九曲溪的秀丽轮廓。
九曲溪的两岸，奇峰怪石林立，争奇斗巧，目不暇接，引得游人称奇叫绝，河道弯弯曲曲，浅滩接着深潭，时而波平如镜，时而浪打飞舟“一叶轻舟似飞箭，瞬息已过千重山”。乘筏观山，水在脚下；游水，山在眼前；赏洞，洞在岩壁。一派天然情趣，意味无限。
郭沫若先生1962年冬游武夷咏道：九曲清流绕武夷，棹歌首唱自朱熹。幽兰生谷香出径，方竹满山绿满溪。六六三三疑道语，崖崖壑壑竞仙姿。凌波轻筏觞飞羽，不会题诗也会题。郭诗抒发了对祖国秀丽河山不尽的赞美之情。
九曲溪的次序是逆流而数的。武夷宫前晴川一带为一曲。这里大王峰巍然雄踞，矗立云天，雄峙溪北；狮仔峰怪石峥嵘，状如雄狮，坐镇溪南。两峰南北，遥遥相望，主要景点有：大王峰、幔亭峰、换骨岩、三姑石、铁板嶂、水光石、大小观音石、儒巾石、兜鍪峰等。
舟过铁板嶂，从浴香潭北上，是为二曲。奇丽的玉女峰，插花临水，亭亭玉立于溪畔，成为武夷山的象征。峰下浴香潭水澄碧如染入奇巧玲珑的“印石”、“香流石”点缀在玉女峰周围，两岸桂竹苍翠，随风婆娑起舞，影随波荡，绿满清溪，构成一幅美妙的图画。主要景点有：玉女峰、仙榜台、翰墨石、仙馆岩、镜台等。
峰回溪转近雷磕滩，溪水依南而流，形成一个弯环，是为三曲。小藏峰危崖峭壁，耸立溪畔，仰望崖际，可见三千多年前古越人的悬棺葬具“船棺”凌空悬架，风雨不毁，远航九天，令游人发思古幽情。主要景点有小藏峰、仙游岩、升日峰、车钱岩等。
大藏峰下一泓溪水为卧龙潭，向北流过古锥滩，这一段为四曲。大藏峰危立水际，陡峭千仞，与昂首云天的仙钓台隔水相峙，溪畔有元代御茶园，茶香缕缕，令人心醉。主要景点有：大藏峰、仙钓台、御茶园、小九曲、试剑石、题诗岩、金鸡洞。
舟过卧龙潭，右折经题诗岩，小九曲北上至平林渡口，是为五曲。五曲地势宽旷，隐屏峰下，有宋代大理学家朱熹亲自创建的“武夷精舍”，五曲是武夷山风景的缩影，巨右崎岖，背山临水，其境尤佳。主要景点有：隐屏峰、接笋峰、武夷精舍、云窝、茶洞等。
舟沿溪北上，行至老鸦滩为六曲，六曲仅一泓溪水，然天游乃“武夷第一胜地”，登临峰顶一览台，极目四望群峰积翠，九曲环碧，一览无遗。主要是景点有：天游峰、晒布岩、苍屏峰、仙掌峰、响声岩等。
舟过老鸦滩，溯流西行，到百花庄附近的獭控滩，是为七曲。巍然矗立在七曲溪北的三仰峰，是武夷山风景区中最高峰，峰连三叠，斜插碧霄，峰影朦胧，令人神往。盘峙溪南的城高岩上，松竹环簇，满坡滴绿。主要景点有：三仰峰、三层峰、北廊岩、天壶峰、琅玕岩、城高岩等。
