红茶有着悠久的文化，但将茶文化发展到极致则首推英国人。
据资料记载，1662年葡萄牙公主凯瑟琳嫁给英皇查理二世时带去几箱中国“正山小种”红茶作为嫁妆，带入英国皇宫。据传英国皇后每天早晨起床后第一件事，就是要先泡一杯“正山小种”红茶，为此“正山小种”红茶成为贵重的珍品。随后，安妮女王提倡以茶代酒，将茶引入上流社会，为此正山小种红茶作为当时的奢侈品，后逐渐演化成“下午茶”。在此期间老茶师、英国人诺顿夸奖说：“喝这种茶胜过饮人参汤。”英国17世纪著名诗人拜伦在他的著名《唐璜》（长诗）里道：“我觉得心儿变得那么富于同情/我一定要去求助于武夷的红茶/武夷的红茶（BOHEA）。给予富有文学浪漫色彩的赞评。
从此喝红茶成了皇室家庭生活的一部分。英国人对武夷红茶（BOHEA TEA）特别感兴趣，早期的伦敦市场只有武夷红茶，别无其它茶类，昂贵异常，豪门富室方能享用得起。由于英国皇室外成员对茶的热爱，塑造了茶高贵华美的形象。第七世裴德神速公爵夫人安娜别出心裁，规定17时进茶及饼干，说这样可以产生消除深思的感觉。此后，午后茶就成为风行全国的一种时兴的礼仪，通常都在红茶中加入牛奶或奶酪。由于当时茶价很高，由此还规定“武夷小种”红茶泡二三次。茶馆自1864年成立后，茶馆开始在英国大行其道，而成为另一项传统。有趣的是，茶馆刚出现时竟成单身女子唯一能公开会晤朋友而不损及名誉的唯一场所。
由于“正山小种”红茶茶味浓郁、独特，在国际市场上通常作为最好的中国红茶（CHINA BLACK TEA）备受欢迎。远销英国、荷兰、法国等地。“正山小种”红茶开创了中国茶叶进入欧洲的纪元，走过辉煌的历程至今仍誉满西方国家。
关于凯瑟琳皇后饮用红茶还有一则轶闻：1662年葡萄牙公主凯瑟琳在嫁给英皇查理二世的盛大婚礼上，频频举起盛满红汁液高脚杯回谢王公贵族们的祝贺，高脚杯的红汁液到底是什么？参加婚礼的法国皇后为了解这秘密，而派卫士潜入皇后寝宫，卫士探得皇后天天饮用的小碎叶是中国红茶，想偷点回去献给法国皇后，不想被当场捉住。在法庭审理时，法国卫士说出了潜入皇宫的动机，是为了探听红茶的秘密，使中国红茶一下在英国家喻户晓。
