垂柳

垂柳（Salix babylonica）是杨柳科（Salicaceae）柳属的落叶乔木。其小枝柔软下垂，与同为柳属的旱柳（S. matsudana）直伸或斜向上的小枝相反。因此这两种树种容易通过小枝的外部形态进行区分。

图1 垂柳的叶

垂柳形态特征与生长特性造就了“桃红柳绿”的春季景观。垂柳的叶片呈条形，边缘有细锯齿，通常顺着小枝下垂的方向生长。垂柳喜欢光照充足，温暖湿润的环境，不仅在旱地生长良好，湿生环境也不在话下，而且它的树姿优美，常被栽种于湖畔江边，故而才有“万条垂下绿丝绦”的飘逸、杭州西湖的“柳浪闻莺”的盛景。垂柳也是防风沙与护堤固坡的一类树种，在成就美景的同时也保护生态环境，一举多得。

图2 垂柳下垂的枝条

垂柳的萌芽力强，多以扦插繁殖为主，谚语“无心插柳柳成荫”正是垂柳扦插极容易成活的写照。每年的4-5月份，垂柳种子被风一吹，便形成柳絮四处飘扬的场景，乍一看似“六月飞雪”，但柳絮纷飞现象却惹人嫌。那么柳絮是什么呢？其实，柳絮是柳树的种子附属种毛，白色绒毛随风飞散如飘絮，故取其名，由于柳絮进入人的眼睛和呼吸道中易引起不适症状，因此各城市采用各种各样的措施抑制柳絮的形成，如阻其果实形成或采用高压水枪打落飞絮。虽然抑制了柳絮的飞舞，让我们人类舒服了不少，但对于树木本身来说是阻碍了其传播后代的途径。垂柳是雌雄异株的植物，柳絮正是由垂柳雌株产生的，柳絮的存在是为了让垂柳的种子随风飘得更远，帮助垂柳种群开辟更广袤的生存空间。

图3 垂柳的雄花序

柳谐音“留”，为挽留之意，因而在古代柳树常常被用来比喻离别之际的恋恋不舍之情，如《诗经·小雅》中“昔我往矣，杨柳依依”一句，将主人公最初离开家乡的场景描绘的淋漓尽致。在生产应用上，垂柳柔软有韧性的枝条，可以编织成一些手工艺品，具有一定的经济价值。工程护坡中的编柳抛石护坡也是根据柳条的柔韧性和扦插宜成活形成的一种经济的护坡手段。

图4 武夷山国家公园中的垂柳