枇杷（Eriobotrya japonica）这一植物，我们再熟悉不过，不仅是润肺止咳的良药，还是酸甜可口的水果。每年春天，伴随着春暖花开，枇杷的枝头逐渐挂上橙黄色的果实，令人垂涎欲滴，枇杷也因此被称作“早春第一果”。
“枇杷”一词最早是一种游牧民族乐器的名称，胡人于马上鼓之，外推为批，内收为把。加上这种乐器琴身为木质，因此称作枇杷。后来人们发现一种水果的叶形和这种乐器相似，也将这种植物称作枇杷。到了汉朝末年，专用于乐器的“琵琶”一词出现，枇杷也成为这种水果的专用名字。因此，枇杷和琵琶之间还真的有联系。也正是因为枇杷的叶形似琵琶，有着十分鲜明的特征，枇杷一词在后来也被用来命名叶形和枇杷叶相似的植物，如：枇杷叶紫珠（Callicarpa kochiana）、枇杷叶珊瑚（Aucuba eriobotryaefolia）和枇杷叶润楠（Machilus bonii）等。
图1 枇杷的叶
枇杷是蔷薇科（Rosaceae）枇杷属植物，全属在世界上约有30种，其中近一半在我国有分布。除了栽培的枇杷和两个野生近缘种分布于温带以外，其他绝大多数物种分布于热带地区。从其物候习性便能看出其是热带起源物种。一方面它终年常绿，另一方面它冬季开花，次年春夏结果。枇杷的花能分泌花蜜，是良好的冬季蜜源植物。蜜蜂畏寒，低于10℃便不外出活动了。因此北方的枇杷在传粉上就存在一定的问题，而在温暖的南方便不存在这一问题。
图2 枇杷的花
枇杷的拉丁属名“Eriobotrya”译为“绵毛（总状）花序的”，显示着枇杷属植物的特征，顶生圆锥花序常带有绒毛。带有锈色绒毛的花梗上是一朵朵洁白的小花，具5枚花瓣，直径约2 cm。除了颜色洁净外，枇杷的花还具有一定的芳香气味，加上又有着花蜜，即便在寂寥的冬季也能引得蜜蜂围绕在它的周围。春夏相交的时节里，大多数植物还在忙着结束自己春天盛大的花事，枇杷的果实早早地开始成熟的进程，开始上市。作为蔷薇科苹果亚科的成员，枇杷的果实和它同亚科的兄弟姐妹一样，属于一种假果的类型——梨果。枇杷的果实是由子房和愈合的花托发育而成，它的“果肉”实际上是肉质化的花萼。果实的中心有着1-5枚种子，子叶中含有氰化物，具有一定的毒性，大家在食用枇杷时需要小心。
图3 枇杷的果实
全世界栽培的枇杷约有800多个品种，我国有200多个，根据“果肉”的颜色和质地大致分为“白沙”和“红沙”。白沙品种的果肉黄白色，脆嫩多汁。红沙品种果肉偏橙红色，果味浓郁偏酸。往北地区能买到的枇杷基本上都是更加耐储存的红沙品种，而且往往还未成熟便采摘，果味还未酝酿出，味道寡淡。值得一提的是，“枇杷膏”中用的主要成分来源于枇杷叶，具有化痰止咳，和胃降气的功效。
图4 武夷山国家公园中的枇杷
