白背叶（Mallotus apelta）是我国一个特有种，其为大戟科（Euphorbiaceae）野桐属（Mallotus）的落叶灌木或小乔木。该物种有很多别名，如：白背木、白面虎、白吊栗、白面戟等，都与白字存在联系，主要因其叶的下表面呈灰白色或白色，由此得名“白背叶”。白背叶适应性广，广泛分布于福建、江西、广东、浙江、海南、河南等省区，是撂荒地重要的先锋树种之一。
图1 白背叶
野桐属的植物大多是雌雄异株的，白背叶也不例外。白背叶的花很小，雌雄花序远看是长穗状的，仔细看会发现多朵簇生的雄花，还会发现雌花上基部合生的花柱，以及密布羽毛状突起的柱头。有研究发现极少数白背叶也为雌雄同株，花序出现雌雄同序，其顶端为雌花，基部为雄花。
图2 花
相较花，白背叶的果实显得更为醒目，远远望去，每一个果序就像依附在枝头上的毛毛虫。一个果序上面有多个果实，蒴果近球形，其表面布满了浅黄色的软刺，软刺上有着灰白色星状毛，在其中还能看到尚未脱落的红褐色花柱。果实成熟开裂后可以看到黑色的球形种子，它的种子可以榨油，是制作肥皂、润滑油和油墨等工业工艺品的材料。
图3 果
白背叶的叶子为宽大的卵形，叶基部为心形，在叶子基部有2个褐色斑点状的腺体，叶背面有灰白色的星状绒毛，因此摸起来的手感很像粗糙的布料，在野外应急情况下可以当作手纸使用。
在野外观察时会发现，白背叶的花和叶常常遭到昆虫的取食。在民间，它的叶子也是一味很好的中药材。除此之外，它的根也可以入药，具有清热利湿、止痛解毒以及止血的功效。它还具有抗菌的作用，主要对大肠杆菌、绿脓杆菌等有一定程度的抑制作用。
图4 叶
白背叶在野外十分常见，在满眼绿色的山坡上，在风的吹动下，白色叶背引起的白浪格外引人注目，远远望去，毛茸茸的果序也十分可爱，具有极佳的观赏价值。
