白花泡桐在我国有着悠久的历史，宋代诗人杨万里曾在《过霸东石桥，桐花尽落》中写到：“红千紫百何曾梦，厌尾桐花也作尘。”其中“桐花”指的就是白花泡桐的花。白花泡桐（Paulownia fortunei）早期的分类是属于玄参科的，但依据新的分类系统，白花泡桐已从玄参科中独立出来，现在为泡桐科（Paulowniaceae）泡桐属的落叶乔木。其树体高大，主要分布于长江流域以南各省份。
图1 白花泡桐
白花泡桐的幼枝、叶和花序各部以及幼果都有黄褐色绒毛。叶片有时候是两片叶子在一个节上相对而生，有时候是三片叶子轮生在一个节上，叶片形状为卵状心形，像一颗爱心一样。白花泡桐的花期是3-4月，花白色，圆锥状聚伞花序，花萼倒圆锥状钟形，花冠管状漏斗形，有点像一个小喇叭，外面有毛，但是里面无毛并且密布紫色细斑块，有香气。果期在7-8月，蒴果长圆形，有一个尖尖，种子多数为长圆形，小而轻，两侧还有具有条纹的翅，果皮较硬，木质。白花泡桐作为一种传统中药，它的树皮、叶、花、根和果实中的化学成分均能应用于临床，具有抗菌、消炎、消肿、止痛和化痰止咳等药用价值。
图2 叶
图3 花
图4 果
此外，白花泡桐还是我国重要的速生用材树种之一，易扦插，具有极大经济价值，有着“三年成林，五年成材”的说法。李时珍在《本草纲目》中描述其为：“桐华成筒，故谓之桐。其材轻虚，色白而有绮纹，故谓之白桐。”桐树开花如筒形，谐音为“桐”，这便是白花泡桐“桐”字的由来，其中还写明了白花泡桐作为木材的特点，即木材很轻软、纹理直。除此之外，其木材还有许多独有的优良性质，如结构均匀、不易翘裂、导音性好等，所以加工性能良好，还能隔潮、耐酸、不易燃烧，是制造家具、乐器、胶合板及造纸等的良好材料。白花泡桐还是一种观赏树种、绿化树种，其因花色艳丽，且高大挺拔，枝叶郁蔽，花开留香，为人们所喜爱。
图5 武夷山国家公园的白花泡桐
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